Die Ffestiniog & Welsh Highland Railways (Eisenbahnen) sind zwei der weltberühmten ‘Great Little Trains of Wales’ (‘Großartige Kleine Bahnen in Wales’), einer Anzahl von schmalspurigen Dampfbahnen, die einst zu Zeiten der Königin Victoria erbaut wurden, um Schiefer und andere Güter durch die raue und schwierige Landschaft von Wales zu transportieren.

Heute verdanken diese kleinen Bahnen ihr Überleben Eisenbahnliebhabern, die sehr hart an ihrer Erhaltung arbeiten. Es werden keine Güter mehr transportiert, dafür aber Touristen, die historische Züge und die Landschaft, die sie durchqueren, bewundern können.

Über die Bahnen:

Die Ffestiniog Railway ist die älteste unabhängige Bahngesellschaft der Welt – gegründet 1832 durch Parlamentsbeschluss. Die Bahn wurde erbaut, um Schiefer aus den Steinbrüchen in den Bergen um Blaenau Ffestiniog abzutransportieren. Die Schieferindustrie blühte viele Jahre lang und der Hafen von Porthmadog war ein geschäftiger Ort, von dem aus Schiefer zu Häfen in aller Welt verschifft wurde. Die Bahn war äußerst erfolgreich und führte zahlreiche technische Neuerungen ein, um mit der rapide ansteigenden Produktion der Schieferbrüche Schritt zu halten. Ingenieure aus aller Welt besuchten die Ffestiniog Railway, was zur Folge hatte, das Bauart und Konstruktion von Bahnen in vielen Ländern von ihr beeinflusst waren. Allerdings sank jedoch allmählich die Bedeutung der Schieferindustrie – und in Folge die Zahl der Passagiere, bis schließlich der Betrieb auf der Bahn 1946 eingestellt wurde. Glücklicherweise waren Eisenbahnfreunde mit Pioniergeist fest entschlossen, die Bahn am Leben zu erhalten, und so wurde sie 1954 wieder eröffnet. Während der letzten 50 Jahre wurde die Ffestiniog Railway zum Vorreiter der Erhaltung historischer Eisenbahnen und ist heute eine der führenden Touristenattraktionen in Wales.

Die Welsh Highland Railway (Caernarfon) ist das neueste Unternehmen der Ffestiniog Railway Company. Eine Bahn, stillgelegt seit den dreißiger Jahren des vergangenen Jahrhunderts, wird wieder aufgebaut und soll die Städte Porthmadog und Caernarfon verbinden. Die gesamte Geschichte der Welsh Highland Railway ist sehr unübersichtlich – sie war das Ergebnis verschiedener Versuche, dem Beispiel der Ffestiniog Railway zu folgen, um ein preiswertes Transportmittel für Schiefer, andere Güter und Personen durch eine eher entlegene Gegend von Nord Wales bereitzustellen. Unglücklicherweise gab es aber nie genug Verkehrsaufkommen, um die Bahn profitabel betreiben zu können. Die Zeiten ändern sich jedoch, und ihre Wiedergeburt wird den modernen Touristen mit den unzerstörten und stetig wechselnden Anblicken des Snowdon-Gebietes bekannt machen. Gleichzeitig soll sie für alle den Zugang zum Snowdonia Nationalpark ermöglichen und den Andrang des motorisierten Individualverkehrs eindämmen helfen. Heute sind bereits zwanzig der ehemals vierzig Kilometer wieder eröffnet. Die Inbetriebnahme der restlichen Strecke wird für 2009 erwartet. Dieses Vorhaben löst große Begeisterung aus – nicht nur in Eisenbahnerkreisen, sondern auf der ganzen Welt – weil man sieht, dass in Nord Wales eine Attraktion mit Kultstatus zu entstehen scheint, die auf Menschen von fern und nah eine wohl ähnliche Anziehungskraft wie zum Beispiel der Orient Express oder die Darjeeling Himalaya Bahn haben wird. Sobald das Bauvorhaben vollendet und die Verbindung zur Ffestiniog Railway geschlossen sein wird, werden unsere Besucher über 60 Kilometer Schmalspur-Dampf genießen können – sicher ein Gedanke, den man sich einmal auf der Zunge zergehen lassen muss!

Beide Bahnen führen durch den wunderschönen Snowdonia Nationalpark, vorbei an Bächen, Seen und Wasserfällen, und schmiegen sich auf ihrem Anstieg von der Meeresküste in die Bergregion eng an die Berghänge an. Die Bahnhöfe und Haltepunkte entlang der Strecke sind bei Wanderern beliebt, die zahlreichen Pfaden und Wegen folgen können, die sich durch die großartige Landschaft der Umgebung winden.

Die Ffestiniog Railway verläuft zwischen der Hafenstadt Porthmadog und der Schieferstadt Blaenau Ffestiniog. Dabei durchfährt sie Gegenden, die auf der Straße unerreichbar sind, und ermöglicht so unseren Besuchern den Genuß der außergewöhnlichen Schönheit des Snowdon-Gebiets, ohne von den Erscheinungen und vom Lärm des modernen Lebens gestört zu werden. So bekannte Sehenswürdigkeiten wie Portmeirion (Parkanlage im Stil eines romantischen italienischen Städtchens) und das Llechwedd Besucherbergwerk sind gut erreichbar.

Die Welsh Highland Railway (Caernarfon) beginnt derzeit in der mit historischen Mauern umgebenen Stadt Caernarfon – unser Endbahnhof liegt neben der berühmten Burg, in der Seine Königliche Hoheit Prinz Charles 1969 zum Prinzen von Wales gekürt wurde. Caernarfon verlassend, wendet sich die Bahn landeinwärts durch wilde Landschaft in Richtung des Snowdon-Massivs, bis sie das kleine Dörfchen Rhyd Ddu erreicht, das sich an die Hänge des Snowdon schmiegt.

Fahrkarten:

Fahrkarten werden normalerweise direkt vor der Abfahrt erworben, können aber auch telefonisch vorbestellt werden. Für Fahrten in der Ersten Klasse (nur ab Porthmadog und Caernarfon erhältlich) wird eine Reservierung empfohlen. Zahlungen können bar in Pfund Sterling und Euro, sowie mit Kartenzahlung erfolgen. Auch die Geschäfte akzeptieren Euro-Scheine – Wechselgeld wird in Pfund Sterling herausgegeben.

Der Fahrschein ist ein Tagesticket (“Day Rover”), der unbegrenzte Fahrt auf der Bahn erlaubt. Ein Dreier-Kombinations-Ticket für die Ffestiniog Railway, die Welsh Highland Railway (Caernarfon) und die Welsh Highland Railway (Porthmadog) ist ebenfalls erhältlich.

Für weitere Informationen, die Ihnen beim Besuch unserer Bahnen hilfreich sind, können Sie sich einfach den Prospekt “Welcome-Aboard” (Willkommen an Bord) herunterladen und mitbringen.

Anfahrt:

Beide Bahnen haben guten Anschluss an das öffentliche Verkehrsnetz und es sind zahlreiche Kombinationstickets erhältlich, die das ganze Gebiet abdecken. Einige dieser Tickets beinhalten die Ffestiniog & Welsh Highland Railways, während andere – wie z.B. der “Brit Rail Pass” eine Ermäßigung ermöglichen. Für weitere Informationen, sehen sie bitte auf www.traveline.org.uk nach.

Die nächsten Flughäfen sind Liverpool John Lennon und Manchester für die Nordwalisische Küste oder Birmingham International für Mittelwales.

Besucher, die von Irland anreisen, können Fährschiffe der Stena Line und der Irish Ferries von Dublin oder Dun Laoghaire zum Hafen Holyhead auf der Insel Anglesey nutzen, von wo es Bahnverbindungen nach Nordwales gibt.

Es gibt direkte Züge von London Euston zur Nordwalisischen Küste.

Beide Endbahnhöfe der Ffestiniog Railway sind mit dem Nationalen Bahnsystem verbunden. In Porthmadog ist dies die Cambrian Coast Line (Strecke entlang der walisischen Westküste), die von Shrewsbury ausgeht – und in Blaenau Ffestiniog die Conwy Valley Line (Strecke durch das Conwy-Tal), die in Llandudno Junction Anschluss and die nordwalisische Küstenstrecke hat.

Warum nach Nordwales reisen?

Nordwales ist ein Gebiet, das durch seine natürliche Schönheit definiert ist. Von der Küste zu den Bergen, die Landschaft ist überwältigend. Es gibt keine Großstädte, aber viele freundliche Städtchen und Dörfer. Walisisch ist noch Alltagssprache in dieser Gegend und hat einen starken Einfluss auf die Kultur. Es ist ein von Geschichte und Legenden durchdrungenes Land, mit vielen Burgen, Industriearchäologie und voller alter Mythen. Für weitere Informationen über Nordwales, Unterkünfte und Vorschläge für Rundreisen besuchen Sie www.gonorthwales.co.uk oder www.visitwales.co.uk

Wir hoffen, diese Hinweise helfen Ihnen bei der Planung Ihrer Reise nach Nordwales und zu den Ffestiniog & Welsh Highland Railways.

(Deutsche Übersetzung: Werner Knopf, www.WEK-Bahn.com)