DNell’età vittoriana, è stata costruita una rete ferroviaria a scartamento ridotto per treni a vapore per trasportare l’ardesia e altri materiali attraverso il difficile e selvaggio terreno del Galles. Le Ferrovie delle Welsh Highlands e di Ffestiniog sono due di queste rinominate ferrovie.

Oggigiorno, queste ferrovie sopravvivono grazie alla dedizione dei volontari che cercano di conservarle. Non trasportano più le merci, ma i turisti che ammirano i treni storici e il paesaggio che attraversano.

Le Ferrovie:

Fondata da una legge parlamentare nel 1832, la Ferrovia di Ffestiniog è la più vecchia compagnia ferroviaria indipendente del mondo. È stata costruita per trasportare l’ardesia dalle cave delle montagne nelle vicinanze di Blaenau Ffestiniog. Per molti anni, l’industria dell’ardesia prosperava e il porto di Porthmadog ferveva di attività con l ’ardesia che veniva spedita via mare in tutto il mondo. La ferrovia prosperava pure, introducendo molte soluzioni innovative per gestire il rapido aumento della quantità di ardesia che veniva dalle cave. Da tutto il mondo arrivavano ingegneri per studiare la progettazione e la costruzione della Ferrovia di Ffestiniog e di conseguenza ha avuto una forte influenza sulla progettazione e la costruzione delle ferrovie in altri paesi. Purtroppo, l’industria dell’ardesia ebbe un declino, seguito anche da un declino nel numero di passeggeri e nel 1946, la ferroviaria dovette chiudere. Fortunatamente, gli entusiasti delle ferrovie pionieristiche furono determinati a fare sopravvivere la ferrovia e nel 1954 essa riaprì. Negli ultimi 50 anni , la Ferrovia di Ffestiniog è diventata una delle più ambite attrazioni turistiche del Galles.

Una delle ultime iniziative della Compagnia Ferroviarie di Ffestiniog è la Ferrovia dei Welsh Highlands. Una vecchia linea ferroviaria, chiusa negli anni trenta, è stata restaurata per collegare le città di Porthmadog e Caernarfon. La storia della Ferrovia dei Welsh Highlands è più complessa – fu costruita seguendo il modello della Ferrovia di Ffestiniog per trasportare in modo economico l’ardesia ed altri materiali e passeggeri attraverso una delle zone più isolate del Galles del Nord. Purtroppo, non ci fu mai abbastanza traffico per sostenere la ferrovia. Comunque i tempi cambiano e la sua rinascita introdurrà i nuovi turisti al panorama incontaminato e cangiante di Snowdonia e darà accesso a tutti al Parco Nazionale riducendo nello stesso tempo gli ingorghi delle macchine. Per adesso, sono state riaperte 12 delle 24 miglia ma si pensa che entro il 2009 riaprirà anche la parte rimanente. Questo progetto sta creando grandi aspettative . non solo fra gli amanti delle ferrovie, ma in tutto il mondo, perché sarà un’attrazione iconica capace di richiamare persone da lontano proprio come l’Orient Express o la Darjeeling Himalayan Railway. Quando il progetto sarà completato e la linea sarà collegata alla Ferrovia di Ffestiniog, i nostri visitatori potranno viaggiare lungo quasi 40 miglia di ferrovia a scartamento ridotto sui treni a vapore – un’esperienza da assaporare!

Tutte e due le ferrovie attraversano il bellissimo Parco Nazionale di Snowdonia, passando ruscelli e cascate, aggrappandosi alle pendici mentre i treni salgono dal livello del mare fino alle cime. Le stazioni e le fermate sono molto utili ai camminatori che seguono i molti sentieri che serpeggiano tra il splendido paesaggio della zona.

La Ferrovia di Ffestiniog parte dal cittadino portuale di Porthmadog per arrivare al cittadino delle cave Blaenau Ffestiniog. Percorre una zona inaccessibile alle macchine quindi permette ai visitatori di ammirare le eccezionali bellezze naturali di Snowdonia indisturbata dai rumori e dalle (brutture della vita moderna. Il famoso villaggio di Portmeirion e le caverne d’ardesia di Llechwedd sono vicini.

La Ferrovia dei Welsh Highlands parte dalla storica cittadina fortificata di Caernarfon – la stazione principale si trova accanto al famoso castello dove il Principe Carlo è stato investito come il Principe del Galles nel 1969. Lasciando alle spalle Caernarfon, la ferrovia si dirige verso l’interno frastagliato delle montagne di Snowdonia fino ad arrivare al piccolissimo villaggio di Rhyd Ddu annidato sulle pendici di Mount Snowdon.

Biglietti:

I biglietti si possono acquistare sul posto ma possono anche essere prenotati in anticipo per telefono. Si consigli di prenotare i posti in prima classe (disponibile solo da Porthmadog e Caernarfon). Il pagamento può essere effettuato con Carta di Credito, in sterline o in euro. Anche i negozi accettano gli euro ma il resto sarà dato in sterline.

Il biglietto dà accesso illimitato alla ferrovia durante il corso della giornata. È disponibile anche un biglietto tre-in-uno che dà accesso alla Ferrovia di Ffestiniog, la Ferrovia dei Welsh Highlands (Caernarfon) e la Ferrovia dei Welsh Highlands (Porthmadog).

Per ulteriori informazioni durante la vostra visita alle nostre ferrovie, basta scaricare le pagine Welcome Aboard (Benvenuti a bordo).

Come arrivare:

Tutte e due le ferrovie sono ben servite dal trasporto pubblico. Il prezzo di molti dei biglietti vi dà accesso anche alle Ferrovie di Ffestiniog e dei Welsh Highlands; altri biglietti vi danno uno sconto (come il Brit Rail Pass). Per ulteriori informazioni, visitate il sito www.traveline.org.uk.

Gli aeroporti più vicini sono quelli di Liverpool “John Lennon” e Manchester per il Galles del Nord oppure Birmingham International per il Galles del Centro.

I visitatori provenienti dall’Irlanda possono utilizzare i traghetti della Stena Line o degli Irish Ferries da Dublino o Dun Laoghaire al porto di Holyhead sull’isola di Anglesey. Da lì ci sono treni per il Galles del Nord.

Ci sono treni diretti da London Euston per la costa del Galles del Nord.

Tutti e due i capolinea della Ferrovia di Ffestiniog sono collegati con il sistema ferroviaria nazionale: a Porthmadog, è collegata con la linea del Cambrian Coast che parte de Shrewsbury; a Blaenau Ffestiniog, è collegata con la linea del Conwy Valley che si collega alla linea del North Wales Coast a Llandudno Junction.


Perché venire nel Galles del Nord?

Il Galles del Nord è caratterizzato da una eccezionale bellezza naturale. Dalla costa alle montagne, il paesaggio è mozzafiato. Non ci sono grandi città ma solo paesini e villaggi molto accoglienti. La lingua gallese viene usato quotidianamente e influisce molto sulla cultura. È una terra ricca di storia e leggende con i suoi numerosi castelli, l’archeologia industriale e le sue antiche storie mitologiche. Per ulteriori informazioni sul Galles del Nord, dove alloggiare e cosa visitare, consultate il sito www.gonorthwales.co.uk oppure www.visitwales.co.uk.

Sperariamo di esserVi stati d’aiuto per organizzare la Vostra visita al Galles del Nord e alle Ferrovie di Ffestiniog e dei Welsh Highlands.